Идея создания ноутбучной компьютерной студии витает в воздухе уже давно. Однако создать звуковую карту, которая смогла бы поселиться в котомке бродячего певца без справки об инвалидности, пока так и не удалось. Большие надежды возлагали создатели карт на интерфейс USB, но ничего не вышло. В чем именно случилась бяка - в интерфейсе или в том, что внешняя карта, вместо того чтобы избавить тракт от наводок, работает как собирающая их антенна - не так уж важно. Важен результат: ни одной ноутбучной карты, приближающейся по качеству к традиционным профессиональным, так и не было выпущено.

И вот, наконец, стали появляться профессиональные карты следующего поколения, и с новыми интерфейсами - IEEE 1394 и PCMCIA. Как минимум двух проблем с ними быть не должно - во-первых, глюкавости, свойственной шине USB, и во-вторых, проблем с пропускной способностью - по FireWire можно без проблем протащить хорошо оцифрованного слона, да так, что он даже не успеет удивиться столь негуманному обращению.

Сегодня же мы проверим на практике одну из таких карт, а также разберемся еще с одной - сделанной на PCMCIA-интерфейсе. Конечно, маловероятно, чтобы в карточке столь маленьких размеров можно было реализовать по-настоящему качественный тракт, однако не будем загадывать, а лучше посмотрим, на что способны испытуемые в деле и подойдут ли они для создания студии на основе ноутбука.

Echo Indigo I/O

Начнем с миниатюрного девайса для PCMCIA-слота. Это чудо стоило бы назвать не Indigo, а "Диоген", потому что металлическое туловище устройства на добрых три четверти располагается внутри корпуса ноутбука, а лаконичность и простота его функций наверняка были бы одобрены аскетичным бочкожителем.

Существуют еще две модификации этой карты, однако и они не славятся изобилием функций. Первая, которая называется Echo Indigo (без I/O), оснащена только стереовыходом. Вторая модификация несет на борту два стереовыхода, входов не имеет вовсе и называется Indigo DJ. На этом различия между модификациями заканчиваются.

На нашей карте, вернее, на торчащем из ноутбука выступе размером сантиметр на два, расположены только два мини-джека - вход и выход да еще скролл для регулировки громкости. Фирменная панель карты по функциональности сравнима со стандартной "форточной".

Да, в плане возможностей Indigo отнюдь не поражает воображение, зато веса не весит, места не занимает и энергии почти не потребляет. И это не единственное ее достоинство. Как оказалось, сильная сторона Indigo - качество звука. Хотя коннекторы у Indigo самые что ни на есть бытовые, карта порвет, как старый матрас, любую PCI-соперницу той же ценовой категории.

Теперь сосредоточимся на показателях, описывающих уровень шумов. Заметьте, результаты тестов на динамический диапазон практически не отличаются от результатов тестов на уровень шума. Это значит, что при прохождении сигнала через тракт паразитных шумовых возбуждений почти не возникает. Даже у карт самого высшего класса такие показатели - редкость.

Ситуация с гармоническими и интермодуляционными искажениями не хуже. Самая заметная гармоника, отличающаяся от уровня сигнала на 105 дБ - четная, вторая, то есть не вносящая в сигнал неприятных призвуков, и к тому же почти не заметная из-за малого уровня. Остальные гармоники находятся ниже уровня сигнала на 110 дБ, то есть влиять на звуковую картину не будут. Интермодуляционные искажения заметны только в районе тестовых импульсов сигнала, все остальные дикорастущие всплески почти не выделяются над уровнем шумов.

Для сугубо ноутбучного решения, которое, к тому же, стоит дешевле большинства традиционных полупрофессиональных карт, такие показатели более чем круты. Карта Echo Indigo способна справиться с записью и воспроизведением звука не хуже, чем большинство профессиональных карт среднего класса. Единственные проблемы, которые могут возникнуть при работе с картой, связаны исключительно с коннекторами - все-таки мини-джеки в сфере про-аудио не используются. Больше никаких ограничений нет.

Конечно, для того чтобы карту можно было бы назвать профессиональным устройством высшего класса, у нее должен быть более широкий динамический диапазон и лучшая импульсная характеристика. Но, по моему личному мнению, для PCMCIA-карты эти показатели - просто шик.

M-Audio FW410

Вторая карта позиционируется как профессиональное решение высшего класса. И, как показало вскрытие коробки, решение основательно навороченное, обвешанное коннекторами, регуляторами, кнопками и индикаторами, извините за подробности, по самое не балуйся включительно.

M-Audio FW410 оснащена восемью балансными выходами типа четвертьдюймовый джек, которые можно использовать для сведения и воспроизведения восьмиканальных (7.1) фонограмм, и двумя усиленными стереовыходами на наушники того же типоразмера.
Входами карту тоже не обделили - присутствует линейный вход на двух четвертьдюймовых джеках (который можно использовать как два балансных моновхода) и два усиленных балансных микрофонных входа (естественно, тоже моно). Микрофонные входы, согласно правилам хорошего тона, выполнены в виде универсальных разъемов, то есть к ним можно подключать микрофоны и с разъемами XLR, и четвертьдюймовый джек.

Цифровые интерфейсы присутствуют в полном составе - входы и выходы MIDI, S/P-DIF и даже TossLink.
На этом разработчики не остановились, видимо, решив, что, коль скоро они взялись за топовый девайс нового поколения, стоит снабдить его полезными бонусами: микрофонные предусилители, помимо стандартного регулятора уровня, они оснастили добавочным усилением, фантомным питанием и индикаторами наличия сигнала и перегрузки.

Еще один полезный наворот - переключаемый регулятор-уровня-почти-всего-чего-угодно. На него можно повесить не только регулировку любых входов и выходов, в том числе цифровых, но даже десяти внутренних, виртуальных выходов устройства, и регулировать уровень сигнала, с которым работаете в данный момент, не залезая в контрольную панель.

Да уж, немногие профессиональные карты могут похвастаться таким же изобилием возможностей. Дальше наворачивать мобильный FireWire-девайс уже некуда, потому что большее количество коннекторов, регуляторов и индикаторов может привести к потере качества. Кстати, о качестве. Сейчас, как говорилось в анекдоте, мы попробуем со всей этой ерундой взлететь.

Как выяснилось, летает FW410 высоко и довольно резво. Три часа тестирования - полет нормальный. Драйверы встали сразу без проблем, и карта смогла найти общий язык со всеми звуколепительными программами. Качество звука, без которого все многочисленные навороты были бы бесполезны, оказалось неожиданно высоким. FW410 не уступает лучшим профессиональным картам высшего класса, выполненным с традиционным интерфейсом PCI.

Однако четко позиционировать ее среди других звуковых карт высшего класса мы не можем, а все из-за того, что нам не удалось протестировать FW410 в режиме 24 бита @ 96 кГц (как и в режиме 32 бита @ 96 кГц). Но что мы точно можем сказать, так это то, что новая карта относится к высшему классу профессиональных карт, без всяких оговорок.

Посмотреть таблицу тестирования ...>>

При этом у карты есть два очень значительных плюса. Первый - цена: для карты класса А M-Audio FW410 стоит очень недорого. И второй - возможность использования этой карты с ноутбуком. Теперь, если позволят вычислительные мощности, на ноутбуке можно будет делать все, вплоть до сведения материала. Главное, чтобы под рукой оказалось остальное оборудование, для мониторинга и записи. Круто? Не то слово.

Открытое тестирование

К тому моменту, как выйдет журнал, в лаборатории FLab закончится первый российский открытый тест акустики. В оценке десятка лучших мультимедийных систем 2.0 и 2.1 будут принимать участие как несколько судей международного уровня, так и - внимание - наши читатели. Конечно же, подробный репортаж о событии вы обязательно увидите в следующих номерах нашего журнала.