Ручной оборотень.
Мультимедийная клавиатура Creative Prodikeys

тов. Звуков
tovarisch_z@mail.ru

Темной-темной ночью, в темной-темной комнате сидел некто и монотонно тарабанил по кнопкам, созерцая результаты на мониторе компьютера. Дело шло к полуночи. А этот некто был я. Непривычное чувство волнения и страха охватывало сознание, заставляя инстинктивно двигать курсором мышки по экрану. Было не по себе. Даже вроде бы знакомая обстановка комнаты, и та выглядела иначе. Неожиданно гнетущую тишину разорвал бой часов, который возвестил о приходе полуночи. Сердце-вещун с замиранием отсчитывало удары, мгновения тянулись вечность. Предчувствие, как обычно, не обмануло - на последнем двенадцатом ударе бесшумно открылось окно…

Ну правильно - кто ж включает звук аськи поздним вечером?! Так вот, появившийся в окне ICQ неунывающий Ларин увещевал забыть на завтра о всех делах и явиться в редакцию для ознакомления с необычным девайсом от небезызвестной компании Creative.

Цветастая коробочка из ламинированного картона была быстро отброшена в сторону, а сам девайс вынесен на свет божий. На вид ничего такого особенного - обычная клавиатура с мультимедийными клавишами, двумя колесами, похожими на скроллинги, и нереальных размеров подставкой для запястий - рукам на такой штуке будет явно удобно. Также в коробочке обнаружился диск с дровами и бумажный мануал.

Э-э… и за что тут платить почти $100? Тем более что механика кнопок совершенно обычная - мембранная. Изначально нажатие тихое (без щелчка) и тактильно приятное. Только вот через несколько месяцев интенсивного печатания кнопки будут уже довольно громко клацать. Кто пользует дико популярные дешевые кнопки Classic Keyboard от Mitsumi - поймет, о чем речь. Хотя что-то мне подсказывает, что Prodikeys не является "пушечным мясом" в руках сенсея реактивной слепой печати, а обычному же пользователю довести до полуживого состояния эти кнопки будет ой как непросто. Так что два-четыре года на столе среднестатистического юзера эта вещь продержится наверняка.

Как уже было сказано, помимо стандартных 104 клавиш, в верхней части Prodikeys приютилась панелька с мультимедийными кнопочками, среди которых есть набор для управления плейером (воспроизведение, стоп, переход на следующий / предыдущий трек), клавиша выключения звука (mute), три кнопки для моментального попадания на нужную страницу в интернете, а также еще три пустые, программируемые под нужды пользователя. Есть еще кнопки смены октав, включения режима sustain… Стоп, а это тут при чем? Верняк - это оборотень, а не клавиатура. И хоть в тот момент до полуночи далеко было, Prodikeys показала свое второе лицо. Музыкальное. Сняв пластиковую накладку с "подставки для запястий", можно увидеть самую настоящую MIDI-клавиатуру! Теперь все начинает проясняться. Если задействовать смекалку, дедукцию, шестое чувство, интуицию и юзер-мануал, можно восстановить всю картину целиком.

Creative Prodikeys изначально представляет собой обыкновенную 104-клавишную клавиатуру, подключаемую к PS/2. Но если установить драйвер с прилагаемого CD, то оживают и мультимедийные клавиши, и регуляторы, и собственно MIDI-клавиатура. И что удивительно, MIDI-клавиатура общается с компом через тот же самый PS/2! Что-либо более простое даже представить себе трудно.
Преимущества совместной компоновки клавиатуры и MIDI описывать, думаю, не надо. И так понятно, что это здорово экономит место на рабочем столе, а также позволяет не заморачиваться по поводу размещения обычной клавиатуры на MIDI без необходимости по три раза в минуту удерживать ее от соскальзывания. Тут все в одном корпусе, к тому же удобно скомпоновано. Если музицировать не тянет, установите заглушку на место - вот вам и подставка для запястий. Места вся эта конструкция занимает всего на несколько сантиметров больше, чем обычные компьютерные "кнопки" с пристегнутой подставкой.

Сама MIDI-клавиатура ничего серьезного собой не представляет, поскольку, во-первых, имеет уменьшенный размер клавиш, а во-вторых, в ней всего три октавы. Профессиональным исполнителям такая малютка радости не доставит, однозначно, даже несмотря на то, что она активная, то есть чувствительная к скорости нажатия. А вот начинающим аранжировщикам или людям, только осваивающим азы нотной грамоты, Prodikeys будет как раз ко двору. Не говоря уже про всех тех, кто занимается пошаговой набивкой партитуры в MIDI-редакторе. Клавиша sustain в данном случае заменяет ножную sustain-педаль, ведь гнезда для ее подключения у Prodikeys нет. Да и ни к чему оно тут: если музыкант не играет партитуру в реальном времени, то и педаль ему явно не нужна.

И уж коли предназначение клавиатуры теперь более-менее ясно, пора провести реальные полевые испытания. Нежно подключаем единственный кабель PS/2 к компьютеру, загружаем любимую Windows XP SP1.

"Криэйтив" ведет себя пока как обычная клавиатура, не вызывая у компьютера решительно никаких подозрений по поводу своей двуличной натуры и спящих пока мультимедийных кнопок. Хе-хе, не знает еще системник, что оборотни становятся таковыми лишь в полночь, хотя в нашем случае роль возвестителя прихода полуночи выполнял комплектный CD-ROM, на котором и были записаны искомые "пилюли" для Prodikeys, превращающие эту безобидную клавиатуру с безумно удобной подставкой для запястий (час печатал - хоть бы хны!) в грозное многоликое кнопчатое существо. А раз "волшебный блин" уже у нас в руках, то запустить процесс "мутации" клавиатуры можно и не дожидаясь полуночи.

Доверчивый компьютер принял драйверы и программное обеспечение без лишних ворчаний, потому что повода для недовольства вроде как и не было, - что драйверы, что софт оказались вполне рабочие. Можно сказать даже безглючные. Нет, конечно, если постараться, то можно найти точку срыва башни практически у любого софта и драйверов, так что называть содержимое CD белым и пушистым мы не будем (не хочется потом ловить лицом помидоры, если что), однако за время активного терзания Creative Prodikeys в пыточной камере редакции ни драйверы, ни программное обеспечение не взбунтовались ни разу, хотя мучили мы клаву заметно активнее и разнообразнее, чем бы это делал среднестатистический пользователь.

Так что некоторый запас глюкоустойчивости определенно присутствует, что не может не вселять надежду на реально стабильную работу (по крайней мере, в Windows XP) этой штуки у подавляющего большинства юзеров, решивших порадовать себя или ребенка на Новый год покупкой этого необычного девайса.

Идем дальше. В левой части клавиатуры разместились два колеса, верхнее из которых является самым что ни на есть полноценным питч-бендером (pitch band - плавное изменение высоты тона в реальном времени), а нижнее - регулятором громкости. Последняя не рассекреченная кнопочка несколько крупнее и украшена картинкой в виде двух нот. Нажимаем, после чего происходит окончательное превращение Prodikeys из гибридной клавиатуры компьютера в MIDI-клавиатуру с огромной панелью управления и кучей контроллеров, ведь кнопка с нарисованными нотками запускает фирменный софт Creative Prodikeys DM, который можно найти все на том же комплектном диске.

Ух, вот тут есть на что посмотреть, хотя, конечно, по большей части, это программное обеспечение рассчитано на обучение азам игры на клавишных, а также на создание простеньких мелодий с помощью несложных для новичка манипуляций.

Пользователю предлагается несколько режимов работы в этой программе. Самый первый и самый важный для большинства новичков - режим обучения. Для начала лучше запустить демонстрацию, чтобы, типа, до глубины души проникнуться возможностями софтины. Поскольку программка располагает банком звуков (стандартный General MIDI набор из 128 звуков), - а также хоть и простеньким, но все же эффект-процессором, демка производит очень неплохое впечатление После чего уже можно начинать обучение с помощью пошагового режима обучения, прозванного "how to play". Вообще же программа предоставляет шесть различных вариантов работы с Prodikeys, где кнопки компьютерной клавы могут на время стать панелью управления звуками и эффектами (128 GM-звуков и эффектов) и автоаккомпанементом (100 ритмов в 10 категориях). Либо можно попрактиковаться с нотной грамотой.

Пожалуй, несомненный плюс такого программного обеспечения в том, что оно служит неким буфером между теорией о фантастических возможностях по созданию композиции на ПК и реальностью, которая ввергает неподготовленного пользователя в глубокий шок, когда он впервые видит объем манипуляций, который ему придется освоить для полноценного использования любого современного секвенсора, семплера и звукового редактора. Конечно, софт от Creative едва ли позволит сделать даже часть относительно серьезной композиции, но в качестве некоего базиса для настройки сознания на работу с PC подходит вполне.

А поскольку не все, далеко не все люди серьезно занимаются написанием музыки, Creative Prodikeys будет с успехом применяться как приятная забава, улучшающая настроение вашему ребенку или вам, а также помогающая узнать хоть немного полезного о музыкальном мире. Тем более что далеко не заоблачная цена и завидная компактность станут весомыми аргументами при покупке.
Хотя какие тут аргументы? Гибрид Creative - единственный пока в своем роде.

Идея совместить клавиатуру компьютера с MIDI-клавой не нова и уже не раз была реализована на практике другими производителями, только предназначались те аппараты для достаточно серьезной работы. Инженеры Creative же, как всегда, выбрали свой путь, предложив компактное и простое в использовании решение для начинающих музыкантов, а также для тех, кто просто хочет провести время весело и с пользой.

Стоит отметить еще пару моментов, а именно довольно грамотно написанный софт, который спокойно себе работал, не обижая зависонами и глюками. Второе - клавиатура выпускается не только в черном исполнении, но и в классическом белом. Так что выбор за вами.

Общение с Creative Prodikeys оставило весьма положительное впечатление. Всегда приятно, когда очередной девайс является не бездумно нафаршированной игрушкой, а действительно интересным для определенной категории людей продуктом. Must have? Пожалуй, да.

В очередной раз необходимо напомнить нашим уважаемым читателям, что MIDI-клавиатура с уменьшенными клавишами, какие мы видим в Prodikeys, может быть использована лишь в трех случаях: если вы уже умеете играть на фортепиано; если обучаться игре серьезно вы не планируете, а хотите просто развлечь себя музицированием; Prodikeys будет удобным средством для пошаговой набивки композиции в MIDI-редакторе.

Но если вы или ваш ребенок только учитесь игре на фортепиано, особенно если вы находитесь лишь на начальной стадии обучения (первый-второй год), то уменьшенные клавиши Prodikeys или любой аналогичной MIDI-клавиатуры скажутся на ваших исполнительских способностях крайне негативно. В этом случае вам необходима MIDI-клавиатура только с полноразмерными клавишами.

Становление кисти руки (а это, по сути, постоянные упражнения и банальное привыкание к полноразмерной тяжелой клавиатуре акустического инструмента) играет огромную роль, поскольку фактически определяет последующую техничность исполнения и даже манеру звукоизвлечения пианиста, поэтому использовать уменьшенную клавиатуру в этот период категорически не рекомендуется.

В идеале лучше вообще не пользоваться легкой механикой клавиш синтезатора или большинства MIDI-клавиатур, но это еще полбеды. Уменьшенные же клавиши для начинающего пианиста - труба дело.