Бывает же так: смотришь на железку и не понимаешь, для чего она нужна. Вот и рассматриваемая сегодня материнская плата MSI 915GM Master-FA4R кого хочешь поставит в тупик: на большой черной коробке красуется надпись: "The best platform of Server & Workstation", а внутри обнаруживается маленькая плата на "мобильном" чипсете 915GM, предназначенная для процессоров Intel Pentium M, тех самых, которые ставят в ноутбуки. Все попытки узнать, что думают по этому поводу в самой компании MSI, окончились неудачей.
Во-первых, в коробке нет даже подобия мануала, а во-вторых, ни на сайте www.msi.com.tw, ни тем более на www.microstar.ru об этой плате не упоминается. Ну что же, попробуем сами во всем разобраться.

Дизайн системной платы нестандартный. Чтобы в этом убедиться, достаточно бегло осмотреть ее. Слоты памяти расположены наверху платы вдоль короткой ее стороны, а процессорный сокет сдвинут на правый край и находится на одном уровне с северным мостом. Оба моста, кстати, накрыты массивными алюминиевыми радиаторами, которые достаточно сильно греются, а значит, они плотно прилегают к чипам. Пассивное охлаждение мостов - это хорошо, компьютер будет издавать меньше шума.

Помудрив с компоновкой, разработчики оснастили плату четырьмя слотами памяти (двумя DDR и двумя DDR2), одним слотом PCIE x16, одним PCIE x1 и двумя старыми добрыми PCI. И все это на маленьком кусочке текстолита небольшого размера (площадь платы такая же, как и площадь стандартной материнки mATX)! Из-за тесного расположения элементов возникают некоторые проблемы. Например, нельзя установить видеоакселератор с радиаторами на обратной стороне, так как они упрутся в крепление процессорного кулера. Если же карточку все-таки удастся запихнуть, то под платы расширения не останется свободных слотов, кроме нижних PCI и PCIE x1, потому что во второй PCI (тот, что рядом с видеокартой) вряд ли получится что-нибудь поставить, не перекрыв доступ прохладного воздуха к ней. Маловато слотов получается, а ведь в любом случае нижний слот PCI будет занят звуковой картой (тут нет даже плохонького встроенного звука), и платы расширения с интерфейсом PCIE x1 в природе почти не встречаются.

С HDD и CD-драйвами тоже не все в порядке, но это вина Intel, посчитавшей, что такой модный южный мост, как ICH6, должен обходиться только одним каналом IDE. Как же быть тем, у кого имеется парочка объемных IDE-винчестеров? Отказаться от оптических приводов? Хорошо хоть, что с каналами SATA все в порядке: их четыре штуки. Есть у платы еще одна особенность, от которой многие успели отвыкнуть: как в старые добрые времена, частота FSB задается перемычками. Можно поставить 100 (400) или 133 (533) МГц, каких-либо промежуточных значений нет.

Немного разобравшись с дизайном платы, взглянем на ее заднюю панель. Там дислоцируются два порта PS/2 для клавы и мышки, последовательный порт, два коннектора USB 2.0, 15-контактный разъем D-Sub для подключения монитора к встроенной графике и целых три коннектора RJ-45 для сетевых кабелей. С помощью брекетов можно вынести на заднюю панель еще четыре порта USB, один COM и один LPT, только самих планок опять-таки в комплекте нет. Вместо них в коробку положили небольшой процессорный кулер (габариты - 30 x 70 x 70 мм) с наклейкой MSI на вентиляторе.
На основании алюминиевого радиатора этой малютки находится рамочка из мягкого материала, защищающая ядро от сколов, потому как оно у "мобильных" процессоров не закрыто теплораспределителем.

Честно говоря, при первом взгляде на кулер кажется, что он не только не способен справиться с охлаждением процессора, но и будет громко шуметь. Однако как только вспоминаешь, что процессоры Pentium M предназначены для работы в ноутбуках и выделяют совсем немного тепла, то сразу становится спокойнее.
Когда пришло время проверить плату в деле, оказалось, что она чрезвычайно капризна в отношении памяти. Во-первых, она поддерживает только DDR333 или DDR2-400 / -533 (разумеется, одновременно планки разных типов ставить нельзя), а во-вторых, с большинством других модулей, способных работать даже на более высоких частотах, чем DDR333, она просто не заводится. Но если запустить плату с модулями DDR333 и выставить вручную тайминги 2,5-3-3-7, то потом материнка нормально воспримет любые DDR-модули, которые стабильно работают на частоте 166 МГц (DDR333).
Вход в BIOS несколько необычный, производится нажатием кнопки F1, но к этому привыкаешь после нескольких попыток попасть в меню, нажимая Del. Кнопка F12 вызывает загрузочное меню. На мой взгляд, хорошая идея.

BIOS платы достаточно информативен в части мониторинга, но настроек памяти мало, да и разгонных опций раз, два - и обчелся. Нам дозволено изменять только четыре основных тайминга памяти, и все. Никакой регулировки напряжений и прочих радостей оверклокера. А вот следить за состоянием системы очень приятно: отслеживаются три температуры, обороты трех вентиляторов (именно столько можно подключить к плате), мониторятся все основные напряжения.

Материнка умеет регулировать обороты вентилятора в зависимости от температуры процессора, и это у нее хорошо получается: кулер, который шел в комплекте с ней, все время вращался со скоростью 2200 об./мин. и лишь изредка разгонялся до 3000 об./мин. (тогда он начинал шуметь). Температура процессора во время тестов не поднималась выше +51 °C, а в большинстве игр держалась на уровне +46… +48 °C.

У выданного мне в редакции Pentium M 735 (1700 МГц) частота FSB составляет 400 МГц, поэтому есть возможность немного его разогнать, нужно только повысить штатную частоту FSB до 533 МГц, что я и сделал. Получилось 2260 МГц. На этой частоте процессора в тестах Arifmetic ALU и FPU / iSSE2 из пакета SiSoft Sandra 2005 машинка набрала 9709 MIPS и 3108 / 4011 Мфлоп, а в тестах Multimedia Integer и Floating-Point - 21 606 и 23 813 соответственно. Достойные результаты, на уровне немного разогнанного A64 3000+. Результат в 39 секунд при подсчете числа "пи" с точностью до миллионного знака в популярной утилите Super_pi также можно считать отличным.
Однако это все синтетика, а в тестах, более близких к реальным приложениям, ситуация похуже: архиватор WinRAR 3.51 обрабатывал данные со скоростью 306 кбайт/с. Это на сегодняшний день далеко не лучший результат, такой показывают обычно low-end-машины, а 424 балла, начисленных камню в 3DMark 2003 v360 кажутся вообще смешными. Почему смешными? Да потому, что мой старый комп на основе A XP 2200+ @ 2800+ набирал около 620 баллов.

В среднем, несмотря на провалы в некоторых тестах, плата и процессор и в нормальном (на штатных частотах), и в разогнанном состоянии чувствовали себя прекрасно и стабильно работали, демонстрируя производительность на уровне среднестатистических десктопных машин, отставали от них совсем немного, зато вели себя тихо.

И действительно, шуметь-то нечему: есть всего один вентилятор, да и тот замедляется. В отставании больше виновата память, работающая в одноканальном режиме и на низких частотах. Это соображение подтверждают скромные значения скоростей чтения / записи в небольшом тесте памяти, входящем в программу Everest: скорость чтения - 1963 Мбайт/с, скорость записи - 544 Мбайт/с. Уж не знаю, с чем связано отсутствие поддержки dual-channel и более быстрых модулей памяти, но факт налицо: такому процессору без них не раскрыть весь свой потенциал.

Поспешу расстроить тех, кто надеется обойтись без внешней видеокарты и резаться в игрушки на встроенном видео. Ничего не выйдет, интегрированное ядро не предназначено для игр. Допустим, в Half-Life 2 при настройках, которые рекомендует сама игра (а они минимальные), в разрешении 1024 x 768 играть просто невозможно. В демо, записанном на карте d1_canals_09, система выдает в среднем 8,68 fps, а в самой игре порой еще меньше. Если кому интересно, могу привести результаты тестов 3DMark: 3DMark 2003 - 663 балла, 3DMark 2005 - 75 баллов.

В итоге посоветовать эту плату можно тем, кто обожает нестандартные решения, и любителям тишины. Если вы хотите выделиться и напугать друзей "мобильным" процессором в домашней системе, вам не нужна бешеная производительность и вы не боитесь проблем, связанных с нехваткой слотов расширения, то эта плата для вас.