Знаете ли вы, чем ныне живет корпорация ULi Electronics? Наверняка нет. Я, признаться, до недавнего времени тоже не представлял, пока по заданию редактора мне не пришлось частым бреднем прочесывать интернет. И выяснилось, что лучшие умы фирмы скрипят полушариями, обдумывая возможность ее слияние с другой монструозной корпорацией, имя которой у всех на слуху, - NVIDIA. У этого гиганта - налаженный сбыт, колоссальный опыт и развитое производство, а ULi, в свою очередь, известна как компания с мощным инженерным потенциалом. Когда диффузионные волнения улягутся, общее дитя обеих компаний увидит свет, и ему передадутся по наследству лучшие качества родителей.

Одной из удачных разработок ULi является чипсет M1689. В числе его достоинств - реализация северного и южного мостов в одной микросхеме, связь компонентов по шине Hyper-Transport. И функционал неслабый: пара портов SATA-150 с поддержкой RAID-0 / -1, AGP 8х, Ethernet 10 / 100, модем. Притом чипсет дружит с любыми камнями от AMD, включая перспективные двуядерники.

Вы не поверите, но M1689 не просто стар, а суперстар. Бумажные "семплы" ULi M1689 упоминаются в летописях, датированных аж 2003 годом. Но только в середине 2004 года диковина наконец обрела плоть. Производство никогда не было сильной стороной ULi Electronics. Рожденному в муках набору логики нашлось место на недорогих платах под AMD Sempron. Причем чип M1689 не погнушались взять на вооружение такие мэтры, как ASUS и ABIT.

Тайваньская компания Chaintech, пожалуй, не из высшей лиги, но она все же рискнула кинуть пробный шар. Знакомьтесь, Chaintech S1689, недорогая материнка под любой AMD Athlon с 939 ногами.
В черной-черной коробке, кроме самой материнской платы, лежат шлейфы флоппи-дисковода, IDE, SATA (по одному каждого вида), переходник питания для SATA, инструкция, пара компакт-дисков (первый - с драйверами платы, второй - с подборкой софта) да задняя планка с отверстиями под порты. Обычный для бюджетного решения набор.

Первое, на что обращаешь внимание, - это небольшие размеры платы. Формально она соответствует стандарту ATX, но вот талия узковата - ее ширина составляет всего 44 мм. Во многом это обусловлено применением одночиповой логики.

Забота о фигуре усложнила компоновку элементов. Слоты памяти расположены параллельно длинной стороне мамки, над процессорным сокетом. Гонениям подвергся разъем флопповода, его выселили под слоты PCI, в самый низ. Шлейф к нему придется тянуть через всю плату. Еще один изгой - разъем питания. Он поселен на полянке между процессором и слотом AGP, и это крайне неудобно, поскольку присоединить к нему жгут проводов будет очень непросто. К тому же кабели будут нависать как раз над кулером 939-ногого процессора. Разводку удачной назвать трудно, но размер платы не позволяет применить референсный дизайн ATX.

Зато Chaintech не стала "экономить на спичках". Стабилизатор напряжения питания процессора трехканальный, а все конденсаторы, стоящие на плате, надежные - от Sanyo. "Насморк" электролитам не грозит. Возраст чипсета можно угадать, не прибегая к углеродному анализу. Наличие LPT и двух COM-портов на панели разъемов - явный анахронизм. Но в офисном компьютере такой винегрет не будет лишним. На заднюю планку выведены четыре USB-порта, розетка RJ-45, а также гнезда шестиканального звукового тракта (Realtek ALC-655). Количество USB-портов можно увеличить до восьми, на текстолите материнки есть колодка, но вот планки с коннекторами в комплекте нет. Та же история с античным разъемом для джойстика. Брекет с розеткой и шлейфом приобретайте в магазинах города.

Сборка тестового компьютера шла с переменным успехом. Я настолько привык к разноцветным штырям в колодках, что поначалу недоумевал: как подключать эту сплошную синеву? Инструкция поверхностная, поэтому вся надежда на сборщика: от него требуется повышенное внимание. Но не все так плохо: рамка CPU легко снимается (применение клеящих мастик для крепления рамки - подложки кулера, поверьте, настоящее проклятие оверклокеров). Первое включение, и с ним - первые проблемы. Плата и не думала стартовать, причем встроенная пищалка хранила гробовое молчание. Подключенный для диагностики внешний динамик, пискнув, обвинил в саботаже видеокарту. Но оживить строптивую электронику мне удалось лишь после пассов над камнем. Установочный рычаг процессора расхлябан до безобразия. В нем, выходит, дело? Тогда этот сбой - частный случай.

Все волнения позади, диковина прошла POST. Отправляемся крестовым походом на BIOS. И тут нас ждет разочарование: разгонными талантами девайс обделен. А раздел "Управление напряжениями и частотами" - насмешка над юзером. Можно, конечно, поднять частоту шины процессора с 200 до 232 МГц, но о повышении напряжения питания ядра, как и о возможности менять множитель, и не мечтайте. Даже такая полезная опция, как запуск Cool-n-Quiet, в меню BIOS отсутствует. В таком чемпионате по оверклокингу мой камень не участник. 220 МГц - это его любимый потолок, синий, с белыми буквами. Лучше оставить все по дефолту.

Над настройками памяти программисты BIOS трудились дольше. Можно юстировать все основные параметры, что при урезанном оверклокинге является отдушиной для владельца платы. В других разделах меню наблюдаем типовой набор настроек. Приятно, что допускается указать желаемую скорость передачи данных для каждого накопителя или поставить все на Auto. Можно откалибровать ширину и частоту шины Hyper-Transport. Очевидно, инженеры стремились сделать систему максимально стабильной. Учитывая возможности платы, это несложно.

После затянувшегося старта приводу были скормлены свежая копия Windows XP и пакет драйверов с прилагавшегося к материнке диска. Все компоненты платы проинсталлировались на удивление корректно.
Отлаженная система заработала уверенно, без тормозов. Я сравнивал скорость работы тестового чипсета ULi M1689 и установленного на другой плате набора логики VIA K8T800 Pro. Разницы почти нет - ни в реальных приложениях, ни в тестовых пакетах. В значительной степени быстродействие ПК зависит от взаимодействия камня и "мозгов". Встроенный в ядро процессора контроллер памяти, одинаковый в обоих тестах, и не покажет разных результатов. А шины у M1689 и у K8T880 Pro - одного поля ягоды.

Были и глюки. А куда же нынче без них? Первый проявился, когда мне понадобилось работать с флэшкой. Вставленный в USB-порт накопитель внезапно отправил компьютер в ребут. Глубокие раскопки с перестановкой Windows и драйверов проблему не решили. Смена флэш-драйва также не дала результата. Скорее всего, во всем виноват драйвер порта USB, а раз так, то есть надежда на то, что баг в ближайшее время будет исправлен. Ошибки в схеме самой платы нынче редкость.

Много вопросов вызвала система мониторинга. Простаивавший без дела процессор, судя по показаниям BIOS, нагревался аж до +68 °С. SpeedFan был того
же мнения, а материнка, по его предположению, полыхала огнем: +195 °C - это вам не шутки! Еще SpeedFan наотрез отказался управлять хотя бы одним вентилятором. Битье в бубен не сдвинуло дело с мертвой точки. Добиться снижения температуры до положенных +36… +37 °C мне так и не довелось. Не иначе, ноги у этого глюка растут из BIOS, и без серьезной переработки микрокода прошивки сделать ничего нельзя.

Во время отлова "тараканов" в схеме контроля температур я заметил еще одну странную особенность термометра. Утилита S&M, которая способна запарить любой процессор, практически не изменила показания датчиков. В который раз я искренне удивился. Обычно температура во время теста поднимается с +36 °C до +64 °C. На том же процессоре. О показаниях датчиков-вольтметров молчу: они тоже приблизительные.
Стрессовое испытание утилитой S&M плата не прошла. Не выдержав садомазохизмов, система показала мне синий экран спустя пару часов после начала испытаний (охлаждение и блок питания тут ни при чем, поверьте).

Это сбой более серьезный, но, пока не будут устранены мелкие шероховатости, выводы делать рано.
Что я увидел за то время, пока девайс был в моем распоряжении? Нормальная по задумке и в то же время сырая по исполнению плата, которая по ряду параметров, в том числе по цене, занимает промежуточное место между системными "досками" под процессоры AMD Sempron и AMD Athlon 64. Успех ее на рынке напрямую зависит от того, насколько быстро инженеры ULi и Chaintech устранят описанные в этой статье недочеты. А маркетологи разберутся, кому ее продавать. Необходимость использования относительно дорогого CPU может отпугнуть сборщиков и офисных IT-специалистов. Устаревший функционал и скудный оверклокинг - преграда для искушенных покупателей. Появись этот чипсет, а с ним и такой "мазерборд" годом раньше, быть бы им в хитах. Ведь любой деликатес нужно есть вовремя, а этот, простите за откровенность, не сегодняшний.