Не умею я писать вступления - не знаю, о чем в них рассказывать. То, как я ехал из редакции в метро с железкой, взятой на тестирование, вряд ли вас заинтересует. Расскажу лучше о том, какие линейки материнских плат есть у Chaintech и как они позиционируются, а еще поведаю о чипсете nForce4 4x.
Всего у фирмы три линейки материнок: Zenith, Apogee и Summit. Платы Zenith обладают всеми новейшими прибамбасами, комплектуются внушительным набором аксессуаров, обладают, по словам товароведов из Chaintech, наивысшим качеством и производительностью, а предназначены для энтузиастов. Платы Apogee - золотая середина. Цитирую сайт Chaintech.ru: "Лучшее соотношение цена - производительность". Ну а Summit - это самые доступные платы для всех, c минимумом наворотов.

Сегодняшняя подопытная - Chaintech SNF4-2 - как раз из линейки Summit. Она выполнена на младшем чипсете из семейства nForce4 - nForce4 4x. Так что же означает эта самая "приставка" 4x? А то, что, согласно официальным спецификациям, процессор сможет работать при частоте системной шины Hyper-Transport не выше 800 МГц, то есть с четырехкратным множителем шины HT. Почему я сделал оговорку об "официальных спецификациях", вам станет ясно дальше.
Итак, плата приехала в черной коробке с надписью Summit, но без изображений привычных нам монстров и женщин (женщин и других монстров. - Прим. ред.).

Внутри этой самой коробки, помимо платы, обнаружились IDE-шлейф, кабель для 3,5-дюймового дисковода, шлейф SATA, мануал, два диска с софтом и драйверами и заглушка для задней панели.
На мой взгляд, такая комплектация не соответствует даже минимальным требованиям. Вот, к примеру, я являюсь обладателем достаточно мощного (по моему мнению) блока питания на 420 Вт, но у него отсутствуют разъемы питания для дисков с интерфейсом SATA. И что же, чтоб подключить такой винчестер, мне нужно бежать в магазин и покупать переходник? А как быть с другими моими хардами и приводами? Искать по заначкам еще один шлейф или опять идти в магазин? Ладно, отсутствие второго IDE-шлейфа - мелочь, а вот переходничок питания было бы хорошо положить в коробку, чтобы пользователь в любом случае мог собрать работающий компьютер, а всякими мелочами занялся потом.

Дизайн платы наводит на мысль о том, что производитель всячески пытался сэкономить. По габаритам она немного уже стандартной материнки ATX. На Chaintech SNF4-2 всего два слота памяти, и они зачем-то перенесены на верхнюю сторону и расположены горизонтально. На чипсете установлен алюминиевый радиатор с вентилятором, который крепится в двух точках подпружиненными пластиковыми штырьками. Этот радиатор так и норовит перекоситься и сколоть чип, поэтому на время тестирования мне пришлось одолжить у старичка Athlon 1000 мягкие подушечки, которые благополучно вылечили эту неприятную болезнь.

Кстати, сам чипсет размещен достаточно удачно - над слотами расширения, а не справа от них, как на многих платах на nForce4. Такое расположение позволяет без проблем вставлять в слоты длинные карты и при необходимости налепить на чипсет сколь угодно высокий радиатор. Из трех джамперов два, отвечающие за пробуждение компьютера от PS/2- и USB-устройств, имеют длинные хвостики, а куда чаще используемый джампер очистки CMOS нет. Непонятно, где логика.
Проблем при сборке и подключении возникнуть не должно, нарекания вызывают лишь разъем для подключения дисковода и 24-контактный разъем питания. Первый расположен у нижнего края платы, за крайним слотом PCI. Едва ли туда дотянется кабель, если в нижний слот вставлена какая-нибудь карточка. Второй же расположен вертикально, в пустующем пространстве между сокетом процессора и слотом PCIE х1, поэтому провода будут нависать над кулером.

Еще один неприятный момент, связанный с подключением кнопок и индикаторов передней панели корпуса к плате. Мало того что отсутствует цветовое разделение коннекторов, так еще и нет подписей около штырьков, а схема нарисована между PCI-слотами, где не сразу догадаешься ее искать. К плате можно подключить четыре IDE- и четыре SATA-устройства, есть возможность создания RAID-массивов из SATA-дисков. USB-портов тоже достаточно. Четыре из них выведены на заднюю панель, еще шесть можно задействовать с помощью выносных планок. Панель разъемов материнки выглядит до безобразия стандартно. Кроме четырех USB, там можно увидеть два разъема PS/2, два COM-порта, LPT и RJ-45, а также входы-выходы встроенной звуковухи. Стомегабитная сеть реализована на чипе ICS1893 PHY, а звуком заведует шестиканальный кодек Realtek ALC655.
Одним из плюсов платы является наличие четырех PCI-слотов. Разрешается подключить три вентилятора, помимо чипсетного, причем два из них смогут менять скорость вращения в зависимости от температуры процессора и системной логики. Вот, собственно, и все характерные особенности дизайна платы.

В BIOS ничего особенного нет, все довольно стандартно. Наиболее интересные опции, позволяющие настроить систему на максимальное быстродействие, находятся в разделах Advanced Chipset Features и Frequency / Voltage Control. Пользователю дозволено менять частоту шины Hyper-Transport и ее ширину, частоту тактового генератора (другими словами, частоту шины процессора) - в пределах от 200 до 400 МГц, частоту PCI Express - в диапазоне 100-145 МГц, множитель процессора - от 4х до максимально возможного значения для установленного экземпляра, напряжение питания процессора - от 0,825 до 1,450 В (в мануале указана другая планка - 1,550 В, но выставить такое напряжение в BIOS мне не удалось). Можно воздействовать только на четыре основных тайминга памяти, парочку дополнительных и Command Rate.

Вернемся к упомянутым в начале текста официальным спецификациям. Дело вот в чем. В BIOS есть возможность выставить множитель HT, равный 5х, который соответствует 1000 МГц на Hyper-Transport, что делает Chaintech SNF4-2 по производительности неотличимой от плат на nForce4 без 4x в названии!
При прохождении POST на экране появляется информация о параметрах работы памяти и милое окошко с POST-кодами, расшифровка которых в мануале, конечно же, не дана. Хорошая идея, при возникновении проблем этот маленький бонус поможет определить, на каком этапе система виснет. Но где взять расшифровку кодов? Мониторинг достаточно обширный, показано множество напряжений, скорость вращения трех вентиляторов и две температуры (на системной логике и на процессоре). Только что-то я сомневаюсь в корректности отображения температуры процессора. Два независимых друг от друга термометра сошлись во мнении, что температура в комнате на момент тестирования была 25-26 градусов, и при этом датчик процессора упорно показывал 23-27 градусов в простое. Понимаю, водяное охлаждение - это круто, но вряд ли оно способно остудить камень хотя бы до комнатной температуры.

Раз речь зашла о температурах, скажу, что, когда на процессор был установлен водоблок, мосфеты нагревались неслабо, но в пределах допустимого. А стоило установить поверх водоблока вентилятор (у меня Gigabyte 3D Galaxy: посмотрите его обзор, и поймете, о чем речь), их температура сразу пришла в норму. Получается, им необходим небольшой обдув, который обеспечат любые воздушные кулеры.

В номинальном режиме плата пашет стабильно, без нареканий. А как обстоят дела с разгоном? Плата устойчиво работала при частоте тактового генератора 335 МГц и множителе HT х3 и, уверен, смогла бы еще накинуть десяток мегагерц, но толку от этого мало. Для приличного разгона процессоров неплохо реализовать хотя бы обещанные 1,550 В, потому что в большинстве случаев процессор просто не удается разогнать из-за нехватки напряжения.

Например, Sempron 3000+ , с которым я тестировал материнку, способен стабильно работать на другой плате при частоте порядка 2600 МГц и с напряжением 1,6 В, а на SNF4-2 из него удалось выдолбить лишь жалкие 2350 МГц. А еще при разгоне обнаружилась странная неприятность: плата непонятно по каким причинам после нескольких перезагрузок или включений сбрасывала все настройки на номинал, причем делала это, даже если я поднимал частоту тактового генератора всего на один мегагерц. Явно какая-то недоработка, я уже не первый раз встречаюсь с таким поведением материнок Chaintech на nForce4 при разгоне. Надеюсь, эта проблема будет решена в новой версии BIOS, а заодно в ней же поднимут верхнюю планку напряжения питания процессора.

К слову, при установке действительно неработоспособных параметров работы процессора или памяти плата также благополучно перезагружалась на стандартных настройках. Понятно, почему джампер очистки CMOS не имеет хвостика: им все равно придется пользоваться только в критических ситуациях.
В целом плата получилась неплохой, она стабильна в номинальном режиме работы, снабжена всеми необходимыми интерфейсами для создания достаточно производительного, современного, но в то же время недорогого ПК. А разгон... Для разгона есть другие платы, эта же ориентирована на пользователей начального уровня или людей, стесненных в средствах. Старшая сестра сегодняшней подопытной - SNF4 - продается примерно по $75, следовательно, цена на SNF4-2 должна быть еще ниже, так что за $65-70 можно будет получить плату на nForce4 с новомодным PEG, поддерживающую самые производительные на сегодняшний день процессоры AMD.