Несмотря на дешевизну и доступность твердотельных накопителей, в просторечии - флэшек, переносные НЖМД по-прежнему востребованы общественностью. Винчестеры превосходят своих конкурентов по емкости и скорости передачи информации, практически не уступают флэшкам в надежности и, будучи подключаемыми к ПК по интерфейсам USB и FireWire, обладают более широкой совместимостью с различными персональными компьютерами. Недостатки внешних жестких дисков - сравнительно большие габариты и масса (не всякий накопитель поместится в кармане рубашки или в дамской сумочке), а также меньшая устойчивость к повреждениям. Но если для вас наиболее критичным параметром является объем переносного хранилища данных, то альтернативы жестким дискам на данном витке эволюции высоких технологий вы не найдете.

Предположим, вы являетесь именно тем человеком, кому позарез необходим внешний переносной накопитель объемом как минимум несколько десятков гигабайт (а лучше вообще на пару сотен). Безусловно, можно без головной боли приобрести фирменное изделие от одного из производителей жестких дисков - законченный программно-аппаратный комплекс для создания резервных копий и хранения критически важной информации. Но если накопитель вам необходим только как большая флэшка, то на кой платить за программное обеспечение и специфический дизайн?
В описанном случае, как мне кажется, разумнее приобрести любой приглянувшийся вам новый жесткий диск, поставить его в компьютер, а старый поместить в специальный кейс, внешний или предназначенный для установки в корпус ПК, как вам удобнее. Таким образом, вы убьете двух зайцев одним камнем - существенно сэкономите и получите именно тот интерфейс для подключения, который вами реально востребован. И в качестве наглядного подтверждения того, что проблема переноса большого объема информации имеет достаточно простое решение, предлагаю вам рассмотреть выпущенные американской компанией Vantec кейсы для жестких дисков.

Vantec NexStar 3

Первым моего внимания удостоился внешний контейнер Vantec NexStar 3, рассчитанный на установку одного жесткого диска форм-фактора 3,5" и оснащенный интерфейсом Parallel ATA. Как назло, на момент проведения испытаний в моем распоряжении не оказалось накопителя с "параллельным" интерфейсом, так что пришлось честно украсть его на работе, вернее, одолжить на пару дней (ответственное за материальную часть лицо, каюсь, не уведомил). Приватизированным диском оказался Seagate Barracuda 7200.8 объемом 300 Гбайт, современный и шустрый, поэтому я не опасался того, что он будет каким-то образом ограничивать общую производительность связки "диск - контейнер - относительно трезвый пользователь".

Упаковка оформлена, на мой непритязательный взгляд, стильно и не вызывающе. На поверхности коробки размещены основные сведения о продукте. В частности, почитав надписи, я узнал, что внешний контейнер оснащен интерфейсом USB 2.0 для связи с компьютером, что корпус устройства сделан из алюминия, а комплект поставки содержит все необходимые аксессуары для установки и подключения накопителя. Кейс выпускается в четырех цветовых решениях: Brilliant Red, Midnight Blue, Steel Grey и Onyx Black. В моем распоряжении оказался "черный оникс".
Открыв коробку, я воочию убедился в том, что надписи на упаковке не обманули меня, поскольку в ней, помимо самого черного ящика, оказались: портативный блок питания, кабель USB, комплект винтов для крепления жесткого диска внутри контейнера, краткий мануал с рекомендациями по инсталляции и диск с драйверами для Windows и Mac OS. Дизайн кейса мне понравился, и не в последнюю очередь благодаря черной расцветке: люблю, знаете ли, простоту и элегантность.

Изделие представляет собой уплощенный параллелепипед со скругленной верхней гранью, изящными серебристыми боковыми накладками. По размеру оно чуть-чуть больше, чем обычный HDD. На передней панели находится прозрачная эмблема компании-производителя, подсвечиваемая приятным для глаза синим цветом во время работы устройства. На задней панели контейнера - выходной разъем USB 2.0, оригинальный разъем для БП, отдаленно напоминающий PS/2, а также двухпозиционный выключатель питания.

Подключение накопителя происходит очень просто: достаточно вывернуть два шурупа на задней панели, выдвинуть внутреннюю часть конструкции кейса, закрепить "винчестер" внутри четырьмя винтами (предварительно нужно воткнуть в него интерфейсный кабель и шнур питания), затем задвинуть собранную конструкцию почти до конца, подключить к соответствующим выводам на платке контроллера шнурок, через который подается сигнал на упомянутый выше светодиод, находящийся на передней панели (когда внутренности NexStar 3 выдвинуты до конца, длины проводков просто не хватает, кабель приходится временно отключать), и, наконец, вдвинуть салазки до упора и закрутить винты. Элементарно, не правда ли? После этой нехитрой операции остается только воткнуть кабель от блока питания и установить контейнер на изящную пластмассовую подставку, идущую в комплекте с девайсом. Внешний накопитель готов к работе.

А вот о его функционировании писать практически нечего. Благодаря использованию интерфейса USB никаких драйверов кейсу не требуется (при условии, что вы используете Windows 2000 / XP), а скорость работы ограничена пропускной способностью того же USB 2.0. Лишь по традиции и для удовлетворения собственных амбиций я запустил Winbench 99, который построил график линейного чтения с поверхности "блинов" в виде ровной линии на уровне 34 Мбайт/с. Среднее время доступа - 15,9 мс, что типично для накопителя такого вида. В общем, ничем не выделяющееся в своем классе устройство, которое, тем не менее, отлично справляется со своими прямыми обязанностями, да еще и радует глаз.

Vantec EZ-Swap

Описанный выше контейнер окажется как нельзя кстати при необходимости обмениваться информацией с множеством пользователей, чьи компьютеры роднит лишь наличие порта USB. А если переносной жесткий диск большого объема требуется вам для личного пользования, скажем, для того, чтобы переносить данные с рабочего компьютера на домашний и обратно, обратите внимание на контейнер для жесткого диска, устанавливаемый в стандартный 5,25-дюймовый отсек системного блока, то есть mobile rack. Такой, как оказавшийся в моих руках Vantec EZ-Swap.
Коробка, в недрах которой покоится испытуемый, куда меньше, чем упаковка от предыдущего устройства, хотя по размерам мобильное шасси ничуть не ступает контейнеру NexStar 3. Собственно, в коробке умещаются только сам mobile rack да тоненькая инструкция по установке, а прочие включенные в комплект поставки мелочи бережно упакованы внутрь корпуса контейнера. Получается эдакая высокотехнологичная детская погремушка.

Корпус шасси сделан из алюминия, только передняя и задняя панели одеты в черный пластик. Мордочка у устройства симпатичная, так что прочие девайсы, устанавливаемые в 5,25-дюймовые отсеки, необходимо подбирать с особой тщательностью, чтобы своим примитивным дизайном они не нарушили гармоничный вид системного блока. Около трети лицевой панели занимает монохромный ЖК-экран, на котором в процессе работы устройства отображаются температура жесткого диска и его состояние, а также состояние встроенного в мобильное шасси вентилятора. Позади экрана и чуть правее него, во внутренней части конструкции, находится миниатюрный динамик, служащий для подачи сигнала тревоги, если температура накопителя превысила установленный предел. Ну и до кучи стандартный элемент всех mobile rack - встроенный замок для предотвращения несанкционированного изъятия диска.

Под экранчиком размещены три плоские клавиши, служащие для изменения настроек - выбора температурной шкалы (по Цельсию или по Фаренгейту), установки максимальной приемлемой температуры и… установки счетчика времени, согласно установкам которого работает жесткий диск. Да-да, Vantec EZ-Swap обладает и такой функцией, хотя ее полезность лично у меня вызывает сомнения. К слову сказать, производитель гордо именует эту фичу HUTR, что является сокращением от HDD Usage Time Record. В мануале я не сразу нашел место, где приведена расшифровка данной аббревиатуры, и до того момента подозревал, что это либо какое-то ругательство, либо акроним вроде пресловутого RTFM. К счастью, страшные предположения оказались ошибочными.

Установка mobile rack никаких трудностей не вызвала, благо опыт обращения с подобными устройствами у меня имеется. В системнике четырьмя винтами закрепляется несъемная часть конструкции, к ней подключаются питающая и интерфейсная линии. Надо заметить, что, хотя описываемое шасси предназначено для работы с дисками стандарта SATA, внешний разъем питания представляет собой четырехконтактный Molex, так что о переходнике питания думать не придется. А вот внутреннее убранство контейнера заинтересовало меня куда больше. В отличие от контейнеров, рассчитанных под PATA-диски, в Vantec EZ-Swap никаких кабелей не торчит: оба разъема жестко закреплены на задней стенке, и диск буквально насаживается на них, после чего крепится к нижней панели опять же четырьмя винтами. Остается только задвинуть контейнер в приемную часть до упора и защелкнуть открывающуюся часть передней панели - и готово.

Совершенно случайно у меня под рукой оказался свободный диск с интерфейсом SATA, модель Maxtor MaXLine Pro 500, гарантированно рабочий экземпляр (на самом деле у меня было даже два таких девайса). Однако при первом запуске системы с подключенным mobile rack у меня заложило уши от противного долгого писка, доносившегося из недр контейнера с диском. Потратив некоторое время на разбор полетов, я выяснил, что в доставшемся мне кейсе сдох вытяжной вентилятор, о чем система бодро отрапортовала. Вероятно, по этой причине доступ к настройкам шасси через кнопки управления под экраном был заблокирован: при нажатии на них из динамика доносилось звуковое подтверждение, но при этом ничего не происходило, сколько я ни старался.

Ну да бог с ними, с настройками, не для того люди приобретают mobile rack. Скорость работы - вот что порадовало меня в первую очередь после общения со всевозможными накопителями, подключаемыми по интерфейсу USB. Как вам кажется, 60 Мбайт/с при записи данных - неплохой показатель? Вот и я думаю, что более чем приличный. Фактически при использовании мобильного шасси вы просто подключаете жесткий диск через его родной интерфейс, поэтому он может раскрыть весь свой потенциал. В итоге у нас получается довольно привлекательный продукт с рядом интересных возможностей, заслуживающий внимания потребителей. Только при покупке не забудьте проверить работоспособность вентилятора и обратите внимание на то, что вам потребуется приобрести по меньшей мере два таких контейнера для установки несъемных частей оных в разные машины.